Die Schauspielerin Joan Van Ark kann auf eine lange und erfolgreiche Karriere in Hollywood zurückblicken, aber es war ihre Darstellung der Valene Ewing in der Primetime-Seifenoper “Knots Landing“, die ihr Vermächtnis in der Unterhaltungsindustrie wirklich begründete.
Joan wurde am 16. Juni 1943 in New York City als Tochter von Eltern geboren, die nichts mit der Fernsehwelt zu tun hatten. Sie verspürte schon immer eine Berufung nach Hollywood. Sie begann schon in jungen Jahren aufzutreten und lernte während einer Theateraufführung in Denver die Schauspielerin Julie Harris kennen, die ihr Leben und ihre Karriere maßgeblich beeinflussen sollte. Harris ermutigte Joan, ihr Studium an der renommierten Yale Drama School fortzusetzen, und sicherte ihr sogar ein Stipendium, das sie zu einer der ersten beiden Frauen machte, die dort aufgenommen wurden.
“Sie (Harris) schrieb an den Dekan und bat um ein Treffen mit mir. Um es kurz zu machen: Meine Eltern fuhren mich nach New Haven, Connecticut, wo ich den Dekan traf, der mir ein Stipendium anbot“, erinnert sich Joan. “Es fühlte sich wie Schicksal an.“
Nach mehreren Jahren am Theater wechselte Joan zum Fernsehen und trat in Shows wie Temperature’s Rising, Spider-Woman und Days of Our Lives sowie in einem Gastauftritt bei Bonanza auf. 1978 begann sie als Valene Ewing in “Dallas“ aufzutreten, eine Rolle, die zu ihrer bekanntesten Rolle werden sollte. Als “Dallas“ immense Popularität erlangte, entschied sich der Sender für die Entwicklung eines Spin-offs, “Knots Landing“, in dem Joan ihre Rolle erneut spielte. Interessanterweise wurde “Knots Landing“ ursprünglich vor “Dallas“ konzipiert, aber die Produzenten entschieden sich, zuerst “Dallas“ in Angriff zu nehmen, mit dem Ziel einer Serie, in deren Mittelpunkt eine wohlhabende Familie steht.
Joan spielte 13 Staffeln lang die Hauptrolle in “Knots Landing“, wobei ihr Mann sie ermutigte, die Rolle anzunehmen, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt bereits an zwei anderen Projekten beteiligt war. Als es an der Zeit war, Valene Ewings Mutter in der Serie vorzustellen, konnte Joan kaum glauben, dass die Rolle von Julie Harris gespielt werden würde, jemand, der eine bedeutende Figur in ihrem Leben gewesen war.
“Als die Produzenten mir endlich sagten, sie hätten jemanden gefunden, der meine Mutter spielen könnte, hielt ich den Atem an“, erinnerte sie sich 1984 in einem Interview mit Florida Today. “Ich dachte: ‚Oh mein Gott, werden sie Phyllis Diller oder Zsa Zsa Gabor sagen?‘ Dann verkündeten sie, dass es Julie Harris sei, und ich war überglücklich. Ich konnte nicht glauben, dass sie sie als meine Mutter ausgewählt hatten. Sie wussten nicht einmal, dass wir Freunde waren!“
Nach 13 Staffeln und 327 Folgen verließ Joan die Serie “Knots Landing“, die eine Staffel später abgesetzt wurde. Obwohl ihr klar war, dass ihr Ausstieg zum Teil für die Absage der Show verantwortlich war, hatte sie das Gefühl, dass es an der Zeit war, sich neuen Herausforderungen zu stellen.
“Ich habe jeden Moment der 13 Jahre, die ich in dieser Show verbracht habe, genossen“, sagte sie. “(Knots Landing-Schöpfer) David Jacobs hatte einen enormen Einfluss auf mein Leben und lehrte mich unschätzbare Lektionen. Ted (Shackelford) war in jedem Atemzug der Show und in einem bedeutenden Teil meines Lebens mein Partner. Die Besetzung ist zu meiner Familie geworden, wir haben gemeinsame Hochzeiten, Verluste und Scheidungen erlebt. Der Abschied war weitaus schwieriger, als ich erwartet hatte.“ Joan übernahm weiterhin verschiedene Rollen in anderen Serien, darunter The Young and the Restless, wo sie Gloria Fisher spielte.
