Joan van Ark wurde am 16. Juni 1943 in New York City geboren, weit weg von der Welt der Unterhaltung. Ihr Leben nahm eine bedeutende Wendung während ihrer Teenagerjahre, als sie in Denver als Schauspielerin arbeitete und dort die Schauspielerin Julie Harris kennenlernte, die ihre Karriere stark beeinflussen sollte. Julie ermutigte Joan, sich an der renommierten Yale Drama School zu bewerben und verhalf ihr sogar zu einem Stipendium, wodurch Joan die zweite Frau überhaupt war, die sich dort einschrieb.
Joan erinnerte sich: “Harris schrieb dem Dekan und bat ihn, mich zu treffen. Kurz gesagt, meine Eltern fuhren mich nach New Haven, Connecticut, wo mir der Dekan ein Stipendium zusprach. Es fühlte sich wie Schicksal an”. Nachdem sie ihre Fähigkeiten im Theater verfeinert hatte, verlagerte Joan ihren Schwerpunkt auf das Fernsehen, wo sie in Shows wie Temperature’s Rising , Spider-Woman und Days of Our Lives mitspielte und sogar einen Gastauftritt bei Bonanza hatte. Zum Star wurde sie jedoch mit ihrer Rolle als Valene Ewing in Dallas im Jahr 1978.
Ihr Erfolg bei “Dallas“ brachte ihr eine Hauptrolle im Spin-off “Unter der Sonne Kaliforniens“ ein , das allerdings vor “Dallas“ entwickelt wurde. Ursprünglich sollte Joan der Besetzung von “Unter der Sonne Kaliforniens“ beitreten, aber sie wiederholte ihre Rolle schließlich erst bei “Dallas“. Es war ihr Ehemann, der Nachrichtensprecher John Marshall, der sie ermutigte, die Rolle trotz ihres vollen Terminkalenders anzunehmen. Als bekannt gegeben wurde, dass Julie Harris Vals Mutter spielen würde, war Joan begeistert. “Ich konnte nicht glauben, dass sie sie als meine Mutter ausgewählt hatten“, erinnerte sie sich in einem Interview im Jahr 1984.
Nach 13 Staffeln und 327 Episoden von Unter der Sonne Kaliforniens verließ Joan die Show kurz vor der letzten Staffel. Obwohl viele spekulierten, dass ihr Ausscheiden zur Einstellung der Show beigetragen habe, war sie bereit für neue Herausforderungen. “Ich habe meine Zeit bei dieser Show geliebt“, erklärte sie und bedankte sich bei dem Schöpfer der Show, David Jacobs, und ihrem Co-Star Ted Shackelford, den sie als Familie betrachtete.
Joan und John lernten sich in der Highschool kennen, sind seit über 58 Jahren glücklich verheiratet und haben eine gemeinsame Tochter, Vanessa Marshall, die in der Unterhaltungsbranche arbeitet. Joan ist jetzt 81 Jahre alt, hat ein Vermögen von 10 Millionen Dollar und sieht immer noch umwerfend aus. Zuletzt wurde sie vor fünf Jahren gesichtet, als sie in Trainingskleidung lässig für den Parkplatz bezahlte.
Ihren letzten Auftritt hatte sie 2017 im Fernsehfilm “Psycho – Die Hochzeits-Crasher“ . Nach einer bemerkenswerten 50-jährigen Karriere in der Unterhaltungsbranche ist Joan van Ark nun ein lebenslanges Mitglied des “Actor’s Studio“, was ihren Ruf als Ikone festigt.
