Nicholas King Nolte wurde am 8. Februar 1941 in Omaha, Nebraska, geboren. Aufgewachsen in einer bürgerlichen Familie, entdeckte er seine Leidenschaft für die Schauspielerei, nachdem er Football-Stipendien abgebrochen hatte.
Er wurde am Pasadena Playhouse und der Stella Adler Academy ausgebildet und arbeitete in Gelegenheitsjobs, unter anderem als Model, bevor er Rollen erhielt.
Sein großer Durchbruch kam 1976 mit „Reicher Mann, armer Mann“ und begründete damit seine erfolgreiche Filmkarriere.
Nolte spielte in Klassikern wie „Nur 48 Stunden“, „Herr der Gezeiten“ und „Kap der Angst“ mit und erntete viel Lob von der Kritik. Seine Auftritte in „Gebrechen“ und „Krieger“ brachten ihm Oscar-Nominierungen ein.
Trotz persönlicher Schwierigkeiten bleibt Nolte eine angesehene Hollywood-Legende, bekannt für seine Tiefe und Vielseitigkeit auf der Leinwand.