Karen Valentine denkt über den kurvenreichen Weg nach, der sie zu der gefeierten Rolle einer Schülerin, die zur Lehrerin wurde, in der beliebten Fernsehserie Room 222 führte. Diese transformative Reise brachte sie nicht nur zum Star, sondern hinterließ auch bleibende Spuren in ihrem Herzen. Im Gegensatz dazu stellt ihre Erfahrung bei The Dating Game einen starken Kontrast dar, ein Kapitel, an das sie sich eher mit Schaudern als mit Zuneigung erinnert.
Lange bevor sie berühmt wurden, beehrten Ikonen wie Suzanne Somers, Tom Selleck, Leif Garrett und Farrah Fawcett die Bühne von The Dating Game, einer bahnbrechenden Show, die nicht nur unzählige Nachahmungen hervorbrachte, sondern auch als Sprungbrett für aufstrebende Talente diente. Karen Valentine, die gerade erst 1967 bei “Dream Girl“ von Chuck Barris mitgewirkt hatte, gehörte zu den Stars, die zu dem von Barris selbst inszenierten Dating-Spektakel eingeladen wurden.
Valentine, in ihrer Jugend eine ehemalige Schönheitskönigin, betritt die surreale Welt der Wahl zwischen drei verborgenen Verehrern. Was sie als harmlose Unterhaltung erwartet hatte, verwandelte sich schnell in Unbehagen. “Es war ziemlich schäbig”, erinnert sich Valentine. “Der Typ ging davon aus, dass wir ein Date hatten, ohne zu wissen, dass es unsere erste Begegnung war. Ich wollte der Unbeholfenheit entfliehen und wieder in mein Handwerk eintauchen.”
Valentine wandte sich von dieser unglücklichen Episode ab und fand im Fernsehfilm “Gidget Grows Up” (1969) Halt und ebnete ihr den Weg zur Durchbruchrolle in „Room 222“ (1969–1974). Diese bahnbrechende Serie, konzipiert von James L. Brooks und produziert von Gene Reynolds, befasste sich mit gesellschaftlichen Themen aus der Perspektive eines mitfühlenden Highschool-Lehrers, dargestellt vom gefeierten Lloyd Haynes.
“Room 222” erntete viel Lob und Auszeichnungen, darunter einen Primetime Emmy für “Outstanding New Series”. Für Valentine war der Wirbelsturm der Anerkennung surreal, geprägt von Begegnungen mit Branchenlegenden wie Carol Burnett und Gregory Peck. “Diese Koryphäen zu treffen war mehr als surreal”, erinnert sie sich. “Ihre Anerkennung meiner Arbeit war sowohl demütigend als auch berauschend.”
Doch wie viele andere Serien stand auch Room 222 vor eigenen Herausforderungen und musste in der vierten Staffel sinkende Einschaltquoten und eine vorzeitige Absage hinnehmen. “Es ist immer entmutigend, wenn ein Projekt, an das man glaubt, ein abruptes Ende findet”, bemerkt Valentine und erinnert sich an die Enttäuschung, als er vom Ende der Serie erfuhr.
Unbeirrt setzte Valentine ihre Reise fort und spielte, wenn auch nur für kurze Zeit, in ihrer eigenen Serie “Karen” (1975) mit, bevor sie sich in vielfältige Rollen auf der Bühne und auf der Leinwand wagte. Trotz der Höhen und Tiefen bleibt Room 222 ein geschätztes Kapitel in Valentines Karriere, ein Beweis für die Kraft wirkungsvollen Geschichtenerzählens und unvergesslicher Zusammenarbeit. “Es hat mich auf die bestmögliche Weise verwöhnt”, gibt sie zu. “Aber ich bin dankbar für die Reise, die es mir bereitet hat, und für die Lektionen, die es mir dabei vermittelt hat.”