Neil Sedaka ist seit fast 62 Jahren mit der Liebe seines Lebens verheiratet und hat nicht viel Erfahrung aus erster Hand mit dem Satz “Eine Trennung ist schwer.“
Der charmante Sänger, der vor kurzem 85 Jahre alt geworden ist und für seinen eingängigen Song “Down Doobie Do Down Down“ bekannt ist, strahlt Freude aus, wenn er über seine Enkelkinder spricht und oft betont, dass er sich mit seiner Frau “verheiratet“ fühlt.
Wer könnte Neil Sedaka widerstehen? Er hat uns im Laufe der Jahre so viel gegeben und uns mit seiner Musik und seinem Charisma verzaubert.
Als Naturtalent hat Neil Sedaka einige der denkwürdigsten Songs der Popmusik geschrieben und aufgeführt. Dennoch gibt er zu, dass er als Kind Angst davor hatte, in der Öffentlichkeit zu singen.
“Ich wusste, dass ich eine einzigartige Stimme hatte, aber es war mir peinlich, weil sie so hoch war“, erinnerte er sich. “Als ich bei meiner Bar Mizwa sang, brach der Rabbi zu Tränen aus.“
Mit nur 13 Jahren nahm dieser klassisch ausgebildete Pianist an einem Samstagsstipendienprogramm am Juilliard’s Preparatory for Children teil. Dort tat er sich mit dem 16-jährigen Howard Greenfield zusammen und gemeinsam schrieben sie Songs für Sedakas Schulband, die Linc-Tones, aus der später die Tokens hervorgingen.
Vom historischen Brill Building in New York aus schuf das Duo Top-Hits, darunter “Breaking Up Is Hard to Do“ von Sedaka, “Love Will Keep Us Together“ von Captain & Tenille und “Stupid Cupid“ von Connie Francis.
“Wir hatten eine kleine Kabine mit einem Klavier und ohne Fenster. Einen Platz am Fenster bekam man erst, wenn man einen Hit hatte“, erinnert sich Sedaka und erwähnte, dass sie 50 Dollar pro Woche verdienten. “Jeden Tag von 9 bis 17 Uhr schrieben wir und präsentierten unsere Arbeit dann den Vertretern des Plattenlabels. Es war ein hartes, aber unschätzbar wertvolles Training.“
Er war der erste Künstler im Gebäude, der seine eigenen Songs aufnahm, und der erste, der mit “Oh! In die Top 10 einstieg. Carol“ aus dem Jahr 1959, ein Lied, das von seiner Highschool-Freundin Carole King inspiriert wurde.
Sedaka und Greenfield arbeiteten bis Mitte der 70er Jahre zusammen, und leider verstarb Greenfield, der offen schwul war, 1986 an den Folgen von AIDS.
Mit 19 Jahren verließ Sedaka die Tokens, kurz bevor sie mit Hits wie “The Lion Sleeps Tonight“ und “Tonight I Fell in Love“ berühmt wurden.
Als Solokünstler schafften es seine ersten drei Singles nicht in die Charts, aber ein Song brachte ihm einen Auftritt bei American Bandstand mit Dick Clark ein, was zu einem Plattenvertrag führte.
Sein Debüthit “The Diary“, inspiriert von Connie Francis‘ Tagebuch, erreichte 1958 Platz 14 der Billboard Hot 100. 1960 veröffentlichte er “Calendar Girl“, seinen sechsten Hit in nur zwei Jahren, und erfreute sich großer Beliebtheit stieg weiter an.
1962 heiratete er Leba Strassberg, die er bei einem Auftritt im inzwischen geschlossenen Esther Manor Resort in den Catskills, NY, kennenlernte.
Das Resort war Miteigentümerin von Lebas Mutter Esther, die nicht gerade begeistert darüber war, dass ihre Tochter mit einem Musiker in Schwierigkeiten zusammen war.
Trotz Esthers Missbilligung blieben Neil und Leba zusammen und meisterten die Herausforderungen, die eine andere Mutter, die sich einmischte, Eleanor Sedaka, mit sich brachte.
Eleanor erzählte einmal, dass sie während ihrer Schwangerschaft mit Neil Achterbahnen gefahren sei, in der Hoffnung auf eine Fehlgeburt, und dass sie ihn unter Druck gesetzt habe, eine Karriere im klassischen Klavier statt in der Popmusik anzustreben.
“Sie änderte ihre Einstellung, als ich für ‚Stupid Cupid‘ einen Tantiemenscheck über 62.000 US-Dollar erhielt. Mein Vater war Taxifahrer und verdiente nie mehr als 10.000 US-Dollar im Jahr“, erklärte Sedaka und enthüllte, dass er dieses Geld fälschlicherweise seiner Mutter gegeben hatte Zusammen mit ihrem Partner kontrollierte sie später einen Großteil seiner künstlerischen Rechte und Finanzen.
“Mein Vater hat ihren Freund nach dem ersten Schock akzeptiert, und ich auch. Ich habe es irgendwie verstanden. Sie lebten von meinem Verdienst, während ich Schwierigkeiten hatte, meine Steuern zu bezahlen“, sagte er. “Meine Frau und ich mussten von vorne anfangen.“
Nachdem sie den Freund seiner Mutter gefeuert hatte, erzählte Sedaka, wie Eleanor beinahe eine Überdosis Schlaftabletten genommen hätte, weil sie mit dem Konflikt zwischen ihrem Sohn und ihrem Partner nicht klarkam. “Sie sagte, sie wisse nicht, dass sie mein Geld ausgaben. Ich habe ein Jahr lang nicht mit ihr gesprochen.“
Während dieser Zeit sprang seine hingebungsvolle Frau als seine Managerin ein.
Gerade als er dabei war, finanzielle Stabilität zu erlangen, tauchten die Beatles auf und störten seine Popularität.
Während er weiterhin für andere Künstler schrieb, veranlasste ihn sein nachlassender Charterfolg in den USA dazu, mit Leba und ihren Kindern Dara und Marc nach London, dem Zentrum der Hitmacherei, zu ziehen.
Als Sedaka über seinen schwindenden Ruhm nachdachte, bemerkte er: “Ich ging die Straße entlang und die Leute fragten: ‘Warst du nicht früher Neil Sedaka?’ Ich antwortete: ‘Nun, ich bin immer noch hier und du bist ein Paradies’”. “Ich habe noch nicht das letzte Mal gehört.“ Ich musste meinen Stil anpassen. Es war Anfang der 70er Jahre und ich traf jemanden namens Elton John. Schon mal von ihm gehört?
Nachdem Sedaka auf einer Party in London mit dem “I’m Still Standing“-Sänger in Kontakt gekommen war, wurde er eingeladen, bei Johns ehemaligem Label, der Rocket Record Company, zu unterschreiben.
Mit Hilfe dieses Labels erlangte Sedaka mit seinem 1974 erschienenen Album “Sedaka’s Back“, dem ersten von drei Alben, die er mit Elton John aufnahm, erneut großen Ruhm, und er feierte erneut Erfolge in den USA.
1983 wurde er in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen und erhielt später einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.
Im Jahr 2003 trat er als Gastjuror bei “American Idol“ auf, wo der Zweitplatzierte der zweiten Staffel, Clay Aiken, später Sedakas Hit “Solitaire“ aus dem Jahr 1972 aufnahm, der zur meistverkauften Single des Jahres 2004 wurde.
Während der COVID-19-Pandemie begann Sedaka, Minikonzerte in den sozialen Medien zu teilen, um seine Fans zu unterhalten. Im vergangenen September gab er anlässlich seines 60. Hochzeitstags mit Leba ein besonderes Konzert mit drei Liedern, die er speziell für sie geschrieben hatte. Er widmete die herzerwärmende Hommage mit der Botschaft: “Das heutige Minikonzert ist für meine wunderschöne Frau Leba. Wir feiern diesen September unser 60-jähriges gemeinsames Jubiläum. Hier sind drei Lieder, die speziell für sie gemacht wurden!“
Anfang Mai teilte Sedaka auf Facebook ein Video, in dem er sein neues Projekt mit Cameo ankündigte und seine Begeisterung darüber zum Ausdruck brachte, personalisierte Nachrichten für Geburtstage, Jubiläen oder andere besondere Anlässe zu erstellen. Er beendete den Clip mit ein paar Zeilen aus “Breaking Up Is Hard to Do“ und erntete damit Lob von den Fans. Einer kommentierte: “Ich höre Ihre Musik, seit ich ein Teenager war; Jetzt bin ich 75 und liebe deine Lieder immer noch! Bitte macht weiter Musik!“
Ein anderer Fan bedankte sich und schrieb: “Lieber Neil, deine Lieder verschönern meine Tage. Ich summe oft deine Melodien, weil sie sich wie ein Teil von mir anfühlen. Vielen Dank für die Freude, die Sie der Welt bringen!“
Während er weiterhin seine musikalischen Begabungen mit der Welt teilt, legt Sedaka seine Familie an erster Stelle.
“Ich wurde verheiratet geboren. Wenn man das Glück hat, den perfekten Partner zu finden, ist das ein wahrer Segen“, sagte Sedaka, stolzer Großvater von drei Kindern, darunter zwei Zwillinge.
Ihre Kinder Dara (geb. 1963) ist eine Schauspielerin und Sängerin, die für Filme wie “Where the Boys Are“ bekannt ist, während Marc (geb. 1967) als Autor und Redakteur für Fernsehen und Film arbeitet.
Rückblickend auf seine Karriere bemerkte Sedaka: “Ich hätte größer sein können, aber ich war nicht kontrovers genug. Ich habe weder Drogen genommen noch Skandale verursacht. Mein Privatleben verlief frei von Dramen… Ich hatte Talent und den Wunsch nach Ruhm, und das ist mir auf jeden Fall gelungen”.
Die dauerhafte Ehe von Neil Sedaka und Leba ist ein Beweis für ihre Liebe und trotzt dem Druck des Ruhms, um eine schöne Beziehung aufrechtzuerhalten.
Er ist ein wirklich begabter Künstler, dessen Musik zweifellos zukünftige Generationen inspirieren wird. Vielen Dank, Neil, dass du dein Leben und deine Musik mit uns allen teilst. Welches ist Ihr Lieblingslied, das er entweder aufgeführt oder geschrieben hat?