Ich bin erfreut über die Fortschritte, die unsere Zivilisation im Jahr 2022 gemacht hat, und erkenne an, dass Fortschritt in verschiedenen Formen kommt. Während wir anerkennen, dass bestimmte Aspekte der Vergangenheit besser waren, ist es wichtig zu betonen, dass einige Elemente vergangener Äras genau dort gehören, in der Vergangenheit.
Im 19. Jahrhundert waren “Kuriositätenshows” eine beliebte Attraktion und galten als normaler Bestandteil der amerikanischen Gesellschaft. Diese mobilen Zirkusse präsentierten Personen, die als “seltsam” betrachtet wurden, wie bärtige Frauen und siamesische Zwillinge. Mary Ann Bevan, die als “Hässlichste Frau der Welt” bezeichnet wurde, wurde zu einer dieser Attraktionen, und ihre bewegende Lebensgeschichte unterstreicht die Notwendigkeit, sich an solche historischen Fehltritte zu erinnern und aus ihnen zu lernen.
Während die menschliche Neugierde über Personen mit unterschiedlichen ethnischen Zugehörigkeiten oder körperlichen Fähigkeiten durch die Geschichte hindurch existiert hat, ist es ethisch falsch, sie für Profit auszunutzen, unabhängig von der Zeitperiode. Im 19. Jahrhundert strömten Zuschauer herbei, um Menschen mit Missbildungen in “Kuriositätenshows” zu sehen, ein beunruhigender Trend, der von den 1840er bis zu den 1940er Jahren ohne weit verbreiteten moralischen Einspruch anhielt.
Mary Ann Bevans Geschichte spielte sich in dieser herausfordernden Zeit ab. Geboren als Mary Ann Webster am 20. Dezember 1874 in Plaistow, Ost-London, wuchs sie in einem Arbeiterhaushalt auf, eines von acht Kindern. Anders als ihre Brüder, die nach Erreichen des Erwachsenenalters Arbeit fanden, strebte Mary Ann eine Ausbildung an, absolvierte ein Medizinstudium und begann ihre Karriere als Krankenschwester im Jahr 1894.
Ihr Leben nahm eine positive Wendung, als sie 1902 Thomas Bevan heiratete und gemeinsam mit ihm die Freuden der Erziehung von vier Kindern erlebte. Doch nach 14 Jahren Ehe ereilte sie das Unglück, als Thomas einen Schlaganfall erlitt und verstarb. Allein gelassen mit ihren Kindern, sah sich Mary Ann zusätzlichen Herausforderungen gegenüber, als sie mit einer seltenen Krankheit namens Akromegalie konfrontiert wurde, die ihr äußeres Erscheinungsbild beeinträchtigte.
Die Akromegalie, gekennzeichnet durch eine Überproduktion von Wachstumshormonen, führt zu vergrößerten Körpergeweben und Knochen. Mary Ann zeigte Symptome im Alter von etwa 32 Jahren, und aufgrund des damals begrenzten Wissens über die Erkrankung kämpfte sie darum, Hilfe zu finden. Anders als die typische Manifestation der Akromegalie nach der Pubertät betraf Mary Anns Leiden ihr Gesicht und veränderte ihre Züge.
Trotz ihrer Schwierigkeiten fand Mary Ann zunächst Trost in ihrer Familie und erhielt Unterstützung von ihrem Ehemann. Doch nach Thomas’ Tod verschlechterte sich der Einfluss der Krankheit, sodass sie aufgrund ihres veränderten Aussehens nicht mehr arbeiten konnte. Um ihre Kinder zu versorgen, antwortete Mary Ann auf eine Zeitungsanzeige, die nach der “hässlichsten Frau” für einen Zirkus suchte.
Claude Bartram, ein Agent von Barnum und Bailey, wählte Mary Ann anhand ihres Fotos aus und bot ihr einen Vertrag an, der ein wöchentliches Gehalt, Reisekosten und Erlöse aus dem Verkauf von Postkarten beinhaltete. Mary Anns Reise nach Amerika im Jahr 1920 markierte den Beginn ihrer Berühmtheit als “Die hässlichste Frau der Welt”, mit Auftritten im Coney Island Zirkus.
Trotz Einwänden gegen die Moralität, Personen mit körperlichen Unterschieden zur Unterhaltung zu verwenden, wurde Mary Ann zur Sensation und verdiente bedeutende Einnahmen. Der finanzielle Erfolg ermöglichte es ihr, ihren Kindern eine Ausbildung in England zu bieten und damit ihre Verpflichtung als hingebungsvolle Mutter zu erfüllen. Mary Anns Widerstandsfähigkeit und Opferbereitschaft verkörpern wahre Schönheit und mütterliche Liebe.
Nach einer Ausstellung in Frankreich im Jahr 1925 verbrachte Mary Ann den Rest ihres Lebens in New York und arbeitete im Coney Island Dreamland Show. Sie starb 1933 im Alter von 59 Jahren an natürlichen Ursachen und erfüllte ihren letzten Wunsch, in ihrem Heimatland begraben zu werden, wo sie auf dem Ladywell und Brockley Friedhof in Südlondon ihre letzte Ruhestätte fand.
Mary Ann Bevans Geschichte ist ein Zeugnis ihrer unerschütterlichen Entschlossenheit, ihre Familie zu unterstützen. In einer Zeit ohne moderne Vorteile arbeitete sie unermüdlich und verkörperte die Selbstlosigkeit einer Mutter, die ihre Kinder über alles stellt. Möge Mary Ann in Frieden ruhen, ein verdientes Tribut an eine Frau, deren Leben Opferbereitschaft und mütterliche Liebe verkörperte.