Nachdem er einen Großteil des Jahres in einer wirbelnden Strömung verbracht hatte, beginnt der gewaltige A23a-Eisberg, der größte der Welt, erneut zu treiben. Mit einer Fläche von 3.800 Quadratkilometern und einer Mächtigkeit von 400 Metern löste sich A23a 1986 aus der Antarktis, blieb jedoch kurz darauf in Küstennähe stecken.
Über drei Jahrzehnte lang blieb der Eisberg an Ort und Stelle verankert, während sein unterer Teil in den Tiefen des Weddellmeeres, einem Teil des Südpolarmeeres, versank. Im Jahr 2020 begann die A23a nach Norden zu fahren, geriet jedoch in der Nähe der Süd-Orkney-Inseln in einen Wirbel, der dazu führte, dass sie sich monatelang auf der Stelle drehte. Jüngste Berichte des British Antarctic Survey (BAS) deuten jedoch darauf hin, dass der Eisberg nun weiter nach Norden wandert.
Dr. Andrew Myers, ein Ozeanograph am BAS, zeigte sich begeistert über die erneute Bewegung des Eisbergs. “Es ist spannend zu beobachten, wie sich A23a wieder bewegt, nachdem er so lange feststeckte“, sagte er. “Wir sind gespannt, ob er den gleichen Weg einschlagen wird wie andere große Eisberge, die aus der Antarktis abgebrochen sind.“
Experten gehen davon aus, dass A23a irgendwann das Südpolarmeer verlassen und in den Atlantik gelangen wird, wo es auf wärmere Temperaturen treffen wird. Es wird erwartet, dass diese Veränderung der Umgebung dazu führt, dass es in kleinere Stücke zerfällt, bevor es schließlich dahinschmilzt.
Das BAS und seine Forscher untersuchen wie Myers auch die Umweltauswirkungen von Eisbergen auf umliegende Ökosysteme. Letztes Jahr sammelte das Forschungsteam an Bord der RRS Sir David Attenborough Daten aus den Gewässern rund um A23a.
Die Biogeochemikerin Laura Taylor, Teil des Forschungsteams, stellte fest, dass riesige Eisberge wie A23a die umliegenden Gewässer mit lebenswichtigen Nährstoffen versorgen und so blühende Ökosysteme in ansonsten weniger produktiven Regionen fördern können. “Unklar bleibt, wie Größe, Ausmaß und Herkunft bestimmter Eisberge diesen Prozess beeinflussen“, sagte sie.