John Sims zog nach Tucson, Arizona, auf der Suche nach einem ruhigeren Lebensstil, ahnte aber nicht, welche überraschende Entdeckung ihn erwartete. Nach dem Kauf seines neuen Zuhauses teilte der Vorbesitzer ein beunruhigendes Gerücht über das Anwesen: Irgendwo im Hof sei angeblich etwas Geheimnisvolles vergraben. Fasziniert ließ John die Idee nicht los und beschloss, in seinem Hinterhof zu graben. Was er dabei herausfand, jagte ihm Gänsehaut über den Rücken.
John war begeistert von der Gelegenheit und ergriff die Gelegenheit, das Haus eines Freundes in der Innenstadt von Tucson zu kaufen, da er wusste, dass er in guten Händen war. Als der Verkauf jedoch abgeschlossen war, erwähnte sein Freund ein seltsames Gerücht über die Immobilie. Die Ältesten vor Ort glaubten, dass dort etwas Bedeutendes begraben sei. Während sein Freund nie herausfand, was es war, war John entschlossen, das Geheimnis selbst aufzudecken.
Als er sich in seinem neuen Zuhause einlebte, wuchs Johns Neugier und er konzentrierte sich auf das, was sich unter seinem Garten befand. Er begann an mehreren Stellen zu graben, kam aber mit leeren Händen zurück. Er vermutete, dass, wenn sich nichts unter dem Gras befand, es tiefer unter den Ziegeln vergraben sein musste.
Nachdem John die städtischen Aufzeichnungen recherchiert hatte, entdeckte er, dass 1961 von einer Firma namens Whitaker Pools ein eigenartiges Bauwerk errichtet worden war. Mit dieser Information war er noch entschlossener, das Rätsel zu lösen.
Um ihn zu unterstützen, stellte John ein Team von Beratern ein, die mit Metalldetektoren ausgestattet waren. Sie scannten seinen Hinterhof und bald begannen die Detektoren zu piepen. John markierte die beiden Stellen mit großen Kreide-Xs.
Als die Berater gegangen waren, schnappte sich John eifrig eine Schaufel und begann zu graben. Nicht lange danach traf seine Schaufel einen Meter unter der Oberfläche auf etwas Metallisches. Mit einer Mischung aus Aufregung und Vorsicht hielt er inne und überlegte, was er wohl gleich aufdecken würde. War es eine Klärgrube? Ein Rohrbruch? Er musste vorsichtig vorgehen.
Während er mit Präzision grub, entdeckte John etwas, das wie eine Eingangsluke aussah. Er räumte vorsichtig den Schmutz weg und öffnete den Metalldeckel. Er war sich der Risiken bewusst und traf Vorsichtsmaßnahmen gegen Schimmelpilzsporen und giftige Gasdämpfe, indem er den Bereich einen Tag lang auslüften ließ, bevor er sich hineinwagte.
Am nächsten Morgen spähte er durch die Luke und entdeckte eine Wendeltreppe, die nach unten führte. Während die meisten sich beeilten, die Gegend zu erkunden, wusste John, wie wichtig Sicherheit ist. Als Hauptmann der Land-/Metro-Feuerwehr wusste er, dass es unklug war, alleine unterzugehen, vor allem, weil er eingeklemmt werden konnte, wenn der Deckel zufiel.
John beschloss, ein Team von Freunden zusammenzustellen, die bei der Ausgrabung helfen und als Beobachter fungieren sollten, während er die Luke erkundete. Als sie am nächsten Tag ankamen, erstellten sie einen Bauplan und besprachen das weitere Vorgehen. Ihr erster Schritt bestand darin, die Struktur rund um die Treppe zu verstärken, um die Sicherheit zu gewährleisten.
Sie stellten schützende Sonotubes rund um den Eingang auf, um Schäden zu verhindern, und sicherten den Bereich mit Beton und Bewehrungsstahl. John deckte die Luke außerdem mit einer Plane ab, um das Team vor der zunehmenden Hitze in Arizona zu schützen. In ihren Pausen spekulierten sie darüber, was sich darunter verbergen könnte.
Es war viel Arbeit nötig, um eine sichere Erkundung vorzubereiten. Sie installierten eine elektrische Leitung für die Beleuchtung und richteten eine Belüftungsanlage ein, um Frischluft in den Schacht zu bringen. Endlich waren ihre Vorbereitungen abgeschlossen, doch die Treppe stellte eine weitere Herausforderung dar. Es war rostig, was Bedenken hinsichtlich seiner Stabilität aufkommen ließ. Anstatt die Treppe zu benutzen, entschieden sie sich für den Zugang zum Gebäude über eine Leiter.
John kletterte vorsichtig hinunter und vermied die scharfen Kanten der ramponierten Stufen. Er verspürte einen Anflug von Aufregung, als er sich darauf vorbereitete, der Erste zu sein, der das unter seinem Garten verborgene Geheimnis lüften würde.
Als John unten ankam, stellte er erleichtert fest, dass sie nicht weiter graben mussten. Allerdings bemerkte er bald, dass die Tunneldecken mit bröckelndem Fiberglas bedeckt waren, was darauf hindeutete, dass die Struktur nicht ganz sicher war. Während er vorsichtig die Gegend erkundete, stellte John zu seinem Erstaunen fest, dass das Tierheim trotz jahrelanger Vernachlässigung größtenteils intakt war. Es wurde klar, dass er einen Atomschutzbunker aus der Zeit des Kalten Krieges entdeckt hatte!
Plötzlich machte alles Klick. Der Schutzraum war in einer Zeit erhöhter Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion errichtet worden. Whitaker Pools hatte seine Dienstleistungen in dieser Zeit um Luftschutzbunker erweitert, und viele Häuser in Tucson waren mit ähnlichen Bunkern ausgestattet, da die Familien auf das Schlimmste vorbereitet waren.
John erfuhr, dass Tucson eine eigene Geschichte mit Raketen hatte und einst 18 ballistische Raketen beherbergte, die Gebiete weit außerhalb der Stadt verwüsten konnten. Während des Kalten Krieges wurden diese unter Verschluss gehalten, und die meisten Atombunker wurden Anfang der 1980er Jahre entweder zerstört oder abgeriegelt.
Nachdem er seinen bemerkenswerten Fund auf Reddit geteilt hatte, verbreitete sich Johns Geschichte schnell viral, erregte die Aufmerksamkeit lokaler Zeitungen und Fernsehsender und erreichte sogar internationale Medien wie die Daily Mail und Nachrichtenorganisationen in Japan. Seine Entdeckung weckte die Neugier der Einwohner von Tucson, die sich fragten, ob auch sie auf ihren Grundstücken versteckte Unterstände hatten.
Der neu gewonnene Ruhm ermöglichte es John, mit anderen in der Gegend in Kontakt zu treten, die über Atomschutzbunker verfügten. Er erfuhr, wie sie ihre Unterkünfte instand hielten und bekam Ideen für seine eigenen.
Während viele ihre Unterkünfte in Weinkeller oder Männerhöhlen umwandelten, hatte John große Pläne, seine Unterkunft in ein Museum des Kalten Krieges umzuwandeln. Er begann, die Epoche zu erforschen und Erinnerungsstücke zu sammeln, darunter Geigerzähler, Wasserfässer, Amateurfunkgeräte und Hygienesets.
“Ich hatte wirklich gehofft, eine Zeitkapsel voller Zivilschutzausrüstung, Strahlungsdetektoren und Feldbetten zu finden“, sagte John in einem Interview, obwohl er enttäuscht war, als er feststellte, dass die Unterkunft größtenteils leer war. John vermutete, dass die Kubakrise in den 1960er Jahren maßgeblich dazu beigetragen hat, Familien in Tucson zum Bau von Luftschutzbunkern zu motivieren.
Für diejenigen, die sich fragen, ob in ihren Gärten möglicherweise ein Luftschutzbunker versteckt ist, empfiehlt John, die Baugenehmigungen und Unterlagen der Stadt Tucson oder des Pima County einzusehen. Er warnte außerdem davor, in einen entdeckten Unterschlupf zu stürmen, und betonte, dass das Springen in Löcher im Boden aufgrund der giftigen Luft oder der Gefahr eines Einsturzes gefährlich sein könne.
John war fest entschlossen, den Luftschutzbunker wiederherzustellen, und startete eine GoFundMe-Kampagne, um die Finanzierung der Renovierungsarbeiten zu unterstützen. Er plante, den Eingangsbereich umzubauen und den Innenraum zu verbessern. Eine wichtige Priorität bestand darin, die Treppe zu ersetzen, um einen sicheren Zugang zu gewährleisten. Mit den gesammelten Mitteln konnten John und sein Team die Renovierungsarbeiten erfolgreich abschließen, sodass sie das Tierheim sicher erkunden konnten.