Während Renovierungsarbeiten in seinem Haus machte ein türkischer Mann, der seine Hühner durch ein Loch in seinem Keller jagte, eine erstaunliche Entdeckung: eine alte, verlassene unterirdische Stadt, in der einst 20.000 Menschen lebten.
Der unbekannte Mann hatte in den 1960er Jahren beim Versuch, sein entlaufenes Geflügel zu fangen, eine Mauer eingerissen und dabei einen versteckten Tunnel freigelegt, der zur antiken Stadt Elengubu führte, die heute als Derinkuyu bekannt ist.
Derinkuyu liegt über 280 Fuß unter der Oberfläche in der zentralanatolischen Region Kappadokien und ist die größte bekannte unterirdische Stadt der Welt. Laut türkischen Führern, die mit der BBC sprachen, wird angenommen, dass es mit über 200 anderen kleineren unterirdischen Siedlungen zusammenhängt, die in den letzten Jahren entdeckt wurden.
Die Stadt, die unterhalb der modernen Region Kappadokien liegt, ist mit über 600 Häusern an der Oberfläche verbunden. Im Inneren haben Forscher 18 Tunnelebenen freigelegt, die Wohnräume, Trockenfutterlager, Viehställe, Schulen, Weingüter und sogar eine Kapelle beherbergen.
Ein fortschrittliches Belüftungssystem versorgte die unterirdischen Bewohner mit frischer Luft und Wasser.
“Das Leben unter der Erde wäre extrem hart gewesen“, bemerkte Suleman, ein örtlicher Führer. “Die Menschen benutzten versiegelte Tongefäße für den Abfall, lebten im Fackelschein und hatten ausgewiesene Orte für die Entsorgung von Leichen.“
Während die genauen Ursprünge von Derinkuyu weiterhin umstritten sind, wird die Stadt in alten Aufzeichnungen aus der Zeit um 370 v. Chr. erwähnt. Wissenschaftler glauben, dass es zunächst als Lagerstätte genutzt wurde, bevor es in einen Zufluchtsort vor Eindringlingen umgewandelt wurde.
Der Stadtentwurf sah große Steintüren vor, die von innen verschlossen werden konnten, mit kleinen Öffnungen, die es den Bewohnern ermöglichten, sich gegen Angreifer zu verteidigen. Es wurden bewusst schmale, niedrige Korridore gebaut, um Eindringlinge dazu zu zwingen, hintereinander vorzudringen und so die Verteidigung der Stadt zu erleichtern.
Obwohl die ursprünglichen Erbauer unbekannt bleiben, spekulieren viele Forscher, dass die Hethiter, eine antike Zivilisation aus der Bronzezeit in Anatolien, die ersten Stockwerke der Stadt um 1200 v. Chr. geschnitzt haben könnten, als sie von den Phrygern, einem benachbarten Reich, angegriffen wurden. Es wird angenommen, dass die Phrygier die Stadt erweitert haben, wobei im Laufe der Jahrhunderte unter verschiedenen Herrschern, darunter Persern, Christen und kappadokischen Griechen, weitere Bauten stattfanden.
Derinkuyu erreichte seinen Höhepunkt im 7. Jahrhundert, als hier wahrscheinlich 20.000 Menschen lebten, die während ihrer Eroberung des Byzantinischen Reiches Zuflucht vor islamischen Streitkräften suchten.
Die Stadt wurde 1923 endgültig aufgegeben, als die kappadokischen Griechen nach dem Griechisch-Türkischen Krieg nach Griechenland flohen.
Heute, mehr als ein Jahrhundert nach seiner Wiederentdeckung, ist Derinkuyu für die Öffentlichkeit zugänglich und ermöglicht Besuchern den Eintritt in die antike Untergrundwelt. Es wurde 1985 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.